ইসরায়েল-হামাস যুদ্ধের কারণে ফিলিস্তিনের পশ্চিম তীরের বেথলেহেমে এবারের বড়দিনের অনুষ্ঠান বাতিল করা হয়েছে। ফলস্বরূপ, যিশু খ্রিস্টের জন্মস্থান হিসাবে বিবেচিত বেথলেহেম রবিবার একটি ভূতের শহরে পরিণত হয়েছিল।
ম্যাঙ্গার স্কোয়ারের ঐতিহ্যবাহী উত্সব আলো এবং ক্রিসমাস ট্রি অনুপস্থিত ছিল। এখানে প্রতি বছর ছুটি কাটাতে আসা শত শত পর্যটকের ভিড় ছিল না। পরিবর্তে, ফিলিস্তিনি নিরাপত্তা বাহিনীর কয়েক ডজন সদস্যকে খালি চত্বরে পাহারা দিতে দেখা যায়।
এমনকি বড়দিনের আগের দিনও সব উপহারের দোকান খোলা থাকে না। প্রবল বৃষ্টি থামলে কিছু দোকানপাট খুললেও খুব একটা খদ্দের পাননি।
বড়দিনের উৎসব বাতিল হওয়ায় শহরের অর্থনীতিতে বিরূপ প্রভাব পড়েছে। বেথলেহেমের আয়ের প্রায় 70 শতাংশ আসে পর্যটন থেকে – এর বেশিরভাগই বড়দিনের সময়।
বেশ কয়েকটি বড় এয়ারলাইন্স ইসরায়েলে তাদের ফ্লাইট বাতিল করেছে। ফলে এখানে খুব কম বিদেশি আসছে। স্থানীয় কর্মকর্তারা বলছেন, বেথলেহেমের ৭০টিরও বেশি হোটেল বন্ধ করতে বাধ্য করা হয়েছে। ফলে হাজার হাজার মানুষ বেকার হয়ে পড়ে।
গাজার স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তাদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ফিলিস্তিনি সশস্ত্র সংগঠন হামাসের বিরুদ্ধে ইসরায়েলি স্থল ও বিমান হামলায় ২০,০০০ এরও বেশি ফিলিস্তিনি নিহত এবং ৫০,০০০ এরও বেশি আহত হয়েছে।
