পাঁচ ম্যাচে এটি ইংল্যান্ডের চতুর্থ পরাজয়।
2023 সালের বিশ্বকাপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড আরেকটি বিব্রতকর পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে। শ্রীলঙ্কা দর্শনীয় ফ্যাশনে ইংল্যান্ডকে 8 উইকেটে পরাজিত করে এবং ম্যাচে তাদের দ্বিতীয় জয় নথিভুক্ত করে। টানা দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। পাঁচ ম্যাচে এটি ইংল্যান্ডের চতুর্থ পরাজয়। বেঙ্গালুরুতে খেলা এই ম্যাচে ইংল্যান্ড প্রথমে ব্যাট করে মাত্র 156 রান করে। এরপর ২৬ ওভারের মধ্যেই এই লক্ষ্য পূরণ করে শ্রীলঙ্কা। শ্রীলঙ্কার এই জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল ফাস্ট বোলার লাহিরু কুমারা ও ওপেনার পথুম নিসাঙ্কার।
বরাবরের মতো, ভক্তরা এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে রানের বৃষ্টির প্রত্যাশা করেছিলেন। এরপর ইংল্যান্ড প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলে এই প্রত্যাশা আরও বেড়ে যায়। কিন্তু বাজে ফর্মে থাকা ইংল্যান্ড এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। বিশ্বকাপের আগে সবচেয়ে বিপজ্জনক হিসেবে বিবেচিত ব্যাটিং অর্ডার সবচেয়ে খারাপ বলে প্রমাণিত হয় এবং ক্রমাগত রানের জন্য লড়াই করে যাচ্ছে। বেঙ্গালুরুতে এটা খুব বেশি।
ইংল্যান্ডের তারকাদের আরেকটি ফ্লপ উপহার
জনি বেয়ারস্টো (30) এবং ডেভিড মালান (28) দলকে শক্তিশালী সূচনা এনে দেন এবং মাত্র 6 ওভারে 40 রানের বেশি করেন। এরপর সপ্তম ওভারে মালানের উইকেট পড়ে যায় এবং এখান থেকেই ইংল্যান্ডের ধাক্কাধাক্কি শুরু হয়। ইংল্যান্ডকে এই ধাক্কা দিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস (২/১৪), যিনি বিশ্বকাপের সময় আহত মাতিশা পাথিরানার জায়গায় দলে অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। এরপর জো রুট দ্রুত রান আউট হয়ে শুরু হয় উইকেটের সিরিজ।
ইংল্যান্ডকে সবচেয়ে বড় ধাক্কা দেন ফাস্ট বোলার লাহিরু কুমারা (৩/৩৫)। ডানহাতি ফাস্ট বোলার এককভাবে ইংল্যান্ডের বিস্ফোরক মিডল অর্ডারকে ধ্বংস করে দেন। প্রথমে তিনি অধিনায়ক জস বাটলারকে আউট করেন এবং পরে লিয়াম লিভিংস্টনকে এলবিডব্লিউ আউট করেন। বেন স্টোকস (43) দীর্ঘ সময় একা লিড ধরে রাখলেও তিনিও লাহিরুর শিকার হন। মাত্র ৩৩.২ ওভারে ১৫৬ রানে গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ডের পুরো ইনিংস। চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে এটি যেকোনো দলের সর্বনিম্ন রেটিং।
শ্রীলঙ্কা সহজেই লক্ষ্য অর্জন করে
এই টার্গেটটি শ্রীলঙ্কার জন্য কখনোই খুব কঠিন মনে হয়নি কিন্তু শুরুটাও ভালো হয়নি। দ্বিতীয় ওভারেই কুশল পেরেরার উইকেট নেন ডেভিড উইলি। আর ষষ্ঠ ওভারে আবারো অধিনায়ক কুশল মেন্ডিসের উইকেট নেন উইলি। অধিনায়কত্ব নেওয়ার পর থেকে ব্যাট হাতে রান করা বন্ধ করে দিয়েছেন মেন্ডিস। মাত্র 23 রানে দুই উইকেট পতনের পর মনে হচ্ছিল ইংল্যান্ড আশ্চর্যজনক কিছু করবে বা শ্রীলঙ্কার জন্য সমস্যা তৈরি করবে কিন্তু তা হয়নি।
পথুম নিসাঙ্কা এবং ফর্মে থাকা সাদিরা সামারাউইক্রমা (অপরাজিত ৬৫) ইংল্যান্ডের প্রত্যাবর্তনের সমস্ত আশা শেষ করে দেন। দুজনেই দুর্দান্ত ব্যাটিং করে নিজ নিজ হাফ সেঞ্চুরি পূরণ করেন। এরপর ২৬তম ওভারে পথুম নিসাঙ্কা (অপরাজিত ৭৭) আদিল রশিদের বলে দুর্দান্ত ছক্কা মেরে দলকে ৮ উইকেটে স্মরণীয় জয় এনে দেন। এইভাবে শ্রীলঙ্কা তাদের আশা অক্ষুণ্ন রেখেছে, অন্যদিকে ইংল্যান্ডের জন্য উন্নতির দরজা প্রায় বন্ধ।
