শেষবার আমেরিকানরা দুই রাষ্ট্রপতি প্রার্থীর মধ্যে একটি নির্বাচনে ভোট দিয়েছিল 1956 সালে। ওই বছর দ্বিতীয়বারের মতো প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী ডোয়াইট আইজেনহাওয়ার এবং ডেমোক্র্যাট অ্যাডলাই স্টিভেনসন একে অপরের মুখোমুখি হন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রথম আমেরিকান সৈন্যদের একজন আইজেনহাওয়ার সেই নির্বাচনে জয়ী হন।
প্রায় সাত দশক পর যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকরা আবারও দুই প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর মধ্যে উত্তেজনাপূর্ণ নির্বাচনে ভোট দিতে যাচ্ছেন। তুলনামূলকভাবে মধ্যপন্থী জো বাইডেন নভেম্বরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আগে প্রথম হেড টু হেড বিতর্কে অভিবাসন নিয়ে জাতীয়তাবাদী ডোনাল্ড ট্রাম্পকে আক্রমণ করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে ট্রাম্প প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন অভিবাসী মায়েদের থেকে শিশুদের আলাদা করে রেখেছিলেন।
বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় (২৭ জুন) প্রথম মুখোমুখি বিতর্কে অংশ নেন বর্তমান প্রেসিডেন্ট বিডেন ও সাবেক প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প। দেশটির প্রধান সংবাদমাধ্যম সিএনএন এবং এবিসি এই বিতর্কের আয়োজন করে। বিতর্কে, বর্তমান মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিডেনকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে কেন মার্কিন সীমান্ত সংকটে ভোটাররা তাকে বিশ্বাস করবেন।
জবাবে, ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট বিডেন বলেছেন যে তার প্রশাসন মার্কিন কংগ্রেসে দ্বিদলীয় সীমান্ত বিল পাস করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছে। বিডেন অভিবাসন নিয়ে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের পদক্ষেপের সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, “ট্রাম্পের আমলে এমন পরিস্থিতি ছিল যে তিনি অভিবাসী মায়েদের কাছ থেকে সন্তানদের আলাদা করে নিচ্ছিলেন।” শিশুদের খাঁচায় রাখা হতো। তিনি পরিবার বিচ্ছেদ নিশ্চিত করেছেন। এটা সঠিক উপায় ছিল না.
আগামী নভেম্বরে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে তার ডেমোক্রেটিক পার্টির হয়ে লড়বেন বাইডেন। প্রায় সাত দশক পর টানা দ্বিতীয়বারের মতো রিপাবলিকান পার্টি থেকে নির্বাচনে লড়বেন সাবেক প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প। সিএনএন-এর আটলান্টা স্টুডিওতে দুজনের মধ্যে প্রথম বিতর্ক হয়। ঐতিহ্য অনুসারে, বিডেন এবং ট্রাম্প বিতর্কের সময় করমর্দন করেননি।
বিতর্ক শুরু হওয়ার পরপরই, নভেম্বরের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক মনোনীত প্রার্থী বিডেন ইসরায়েল-গাজা যুদ্ধ নিয়ে প্রশ্নের সম্মুখীন হন। এই ইস্যুতে বিডেন তার ডেমোক্র্যাট সমর্থকদের একটি অংশের বিরোধিতার মুখোমুখি হচ্ছেন। প্রশ্ন হচ্ছে, হামাস ও ইসরায়েলের মধ্যে যুদ্ধ শেষ করতে বাইডেন কী করবেন? জবাবে বাইডেন বলেন, হামাসই একমাত্র এই যুদ্ধের অবসান চায় না। বাইডেন ইসরায়েলের প্রতি তার দৃঢ় সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করেছেন। বলেছেন, হামাসকে নির্মূল করতে হবে।
COVID-19 বিধিনিষেধের কারণে 2020 সালের রাষ্ট্রপতি বিতর্কের সময়ও দুজনে হাত মেলাননি। এরপর মডারেটর উভয়কে বিতর্কের নিয়ম-কানুন জানালেন।
বিতর্কের শুরুতেই উঠে আসে অর্থনীতির বিষয়টি। এরপর একে একে, বিডেন এবং ট্রাম্প গর্ভপাতের অধিকার, কর, স্বাস্থ্যসেবা এবং আফগানিস্তান থেকে সেনা প্রত্যাহারের বিষয়ে বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন। করোনাভাইরাসের সময় গৃহীত বিভিন্ন ব্যবস্থাও প্রসঙ্গে আসে।
এবার বিতর্ক হচ্ছে টেলিভিশন স্টুডিওতে। আগের বিতর্কে দর্শক উপস্থিতি থাকলেও এবার তা নেই। ফলে দর্শকদের প্রতিক্রিয়া সরাসরি পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ নেই। বিডেনের প্রচার দলের অনুরোধে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল।
এ ছাড়া এই বিতর্কে একজনের কথা বলার জন্য নির্ধারিত সময়ের মধ্যে অন্য ব্যক্তির মাইক্রোফোন বন্ধ থাকবে। এটি সম্ভাব্য বিশৃঙ্খলা এড়াবে। 2020 সালে বিডেন এবং ট্রাম্পের মধ্যে প্রথম বিতর্কের সময় বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়।
